Impingement della Spalla: Cause, Esercizi e Cura

L’impingement della spalla (o sindrome da conflitto subacromiale) è una delle cause più comuni di dolore alla spalla, responsabile di circa il 40-60% di tutte le spalle dolorose. Si verifica quando i tendini della cuffia dei rotatori e la borsa subacromiale vengono compressi (“impinged”) nello spazio ristretto tra la testa dell’omero e l’acromion — il processo osseo della scapola che forma il “tetto” della spalla.

Il risultato è dolore, soprattutto nei movimenti di sollevamento del braccio sopra la testa, e un progressivo deterioramento dei tendini che, se non trattato, può portare alla tendinite del sovraspinato, alla tendinite calcifica e, nei casi avanzati, alla lesione della cuffia dei rotatori.

La buona notizia è che l’impingement risponde molto bene al trattamento conservativo con fisioterapia ed esercizi specifici, con tassi di successo del 70-90% senza necessità di intervento chirurgico.

Anatomia: lo Spazio Subacromiale

La spalla è un’articolazione straordinariamente mobile ma al contempo vulnerabile. Lo spazio subacromiale è il “corridoio” compreso tra:

• Superiormente: l’acromion (processo osseo della scapola) e il legamento coraco-acromiale
• Inferiormente: la testa dell’omero

Attraverso questo spazio, che misura normalmente 10-15 mm, transitano:

• Il tendine del sovraspinato (il tendine della cuffia dei rotatori più vulnerabile)
• La borsa subacromiale (un cuscinetto che riduce l’attrito)
• Il tendine del capo lungo del bicipite

Quando questo spazio si riduce — per motivi anatomici, posturali o funzionali — le strutture che vi transitano vengono compresse ad ogni sollevamento del braccio, generando il conflitto.

Tipi di Impingement

Impingement Esterno (il più comune)

La compressione avviene tra l’acromion e la testa dell’omero. Le cause possono essere:

• Strutturali: un acromion di tipo III (uncinato), che restringe anatomicamente lo spazio
• Funzionali: alterazione del ritmo scapolo-omerale, che fa “risalire” la testa dell’omero

Impingement Interno

Meno frequente, si verifica quando i tendini della cuffia dei rotatori vengono compressi tra la testa dell’omero e la glenoide (la cavità articolare della scapola) durante i movimenti di abduzione e rotazione esterna. È tipico degli atleti overhead (lanciatori, nuotatori, pallavolisti).

Cause e Fattori di Rischio

Alterazione del Ritmo Scapolo-Omerale (Discinesia Scapolare)

La causa più frequente e modificabile è la discinesia scapolare: un’alterazione del movimento della scapola durante il sollevamento del braccio. In condizioni normali, la scapola ruota verso l’alto e all’esterno per “fare spazio” ai tendini sotto l’acromion. Se la scapola non ruota correttamente, lo spazio si riduce e i tendini vengono compressi.

Le cause della discinesia scapolare includono:

• Debolezza dei muscoli stabilizzatori scapolari (trapezio inferiore e medio, gran dentato)
• Iperattività del trapezio superiore: il muscolo “alza” la spalla invece di ruotare la scapola
• Rigidità del piccolo pettorale: tira la scapola in avanti (protrazione) e ne limita la rotazione
• Postura in cifosi: la cifosi dorsale sposta la scapola in protrazione e riduce lo spazio subacromiale

Debolezza della Cuffia dei Rotatori

La cuffia dei rotatori ha il compito fondamentale di “deprimere” la testa dell’omero durante il sollevamento del braccio, impedendo che risalga contro l’acromion. Quando la cuffia è debole, la testa dell’omero migra superiormente e lo spazio subacromiale si riduce.

Fattori Predisponenti

• Attività overhead ripetitive: pittori, muratori, nuotatori, pallavolisti, tennisti
• Postura cifottica: le spalle arrotondate e il dorso curvo (dorsalgia) riducono lo spazio subacromiale
• Età: dopo i 40-50 anni la degenerazione tendinea e la formazione di osteofiti restringono lo spazio
• Anatomia acromiale: un acromion di tipo III (a uncino) predispone al conflitto
• Sport overhead: nuoto, pallavolo, tennis, baseball, crossfit

La catena cinetica gioca un ruolo fondamentale: alterazioni posturali del bacino e della colonna dorsale si ripercuotono sulla meccanica scapolare e sulla spalla.

Sintomi

Dolore

• Sede: regione antero-laterale della spalla, spesso irradiato al braccio laterale fino al gomito
• Arco doloroso: il dolore si manifesta tipicamente tra i 60° e i 120° di abduzione del braccio (il cosiddetto “arco doloroso” o “painful arc”). Sotto i 60° e sopra i 120° il dolore diminuisce
• Movimenti overhead: dolore nel sollevare il braccio sopra la testa, nell’infilare la giacca, nel pettinarsi, nel raggiungere oggetti in alto
• Dolore notturno: dolore quando si dorme sul lato colpito — una delle lamentele più comuni
• Inizio insidioso: il dolore si instaura gradualmente, senza un trauma preciso

Test Clinici

Il fisioterapista valuterà la spalla con test specifici:

• Test di Neer: flessione passiva della spalla con la scapola bloccata — positivo se riproduce il dolore
• Test di Hawkins-Kennedy: flessione a 90° con rotazione interna forzata — il test più sensibile per l’impingement
• Test di Jobe (empty can): valuta la forza del sovraspinato
• Arco doloroso: dolore tra 60° e 120° di abduzione attiva

Diagnosi

Esame Clinico

L’esame clinico è spesso sufficiente per la diagnosi. I test sopra descritti, combinati con la valutazione della mobilità, della forza e della postura, permettono di identificare l’impingement e le sue cause.

Diagnostica per Immagini

• Ecografia muscoloscheletrica: visualizza lo stato dei tendini della cuffia, la borsa subacromiale e permette di escludere lesioni tendinee
• Radiografia: evidenzia la forma dell’acromion, osteofiti acromiali, calcificazioni (tendinite calcifica)
• RMN: indicata se si sospetta una lesione della cuffia dei rotatori o se i sintomi non migliorano con il trattamento

Trattamento

Fase Acuta (0-4 settimane)

• Riposo relativo: evitare le attività overhead che scatenano il dolore, ma mantenere il movimento della spalla
• Ghiaccio: 15-20 minuti dopo le attività dolorose
• FANS: al bisogno per il controllo del dolore e dell’infiammazione
• NON immobilizzare: il riposo completo è controproducente perché indebolisce la muscolatura e rigidisce la spalla

Fisioterapia

La fisioterapia è il trattamento di prima scelta e comprende:

1. Rieducazione del ritmo scapolo-omerale: il cuore del trattamento. Ripristinare il corretto movimento della scapola per “aprire” lo spazio subacromiale
2. Rinforzo della cuffia dei rotatori: esercizi specifici per rinforzare i depressori della testa omerale
3. Rinforzo degli stabilizzatori scapolari: trapezio inferiore e medio, gran dentato
4. Stretching del piccolo pettorale e della capsula posteriore: per ripristinare la corretta posizione della scapola
5. Correzione posturale: trattamento della cifosi dorsale e della protrazione delle spalle
6. Terapia manuale: mobilizzazione dell’articolazione gleno-omerale e delle strutture capsulari

Esercizi per l’Impingement della Spalla

Il programma di esercizi è il trattamento più efficace a lungo termine. Il proprio fisioterapista di fiducia stabilirà la progressione in base alla risposta individuale.

Fase 1 — Controllo del Dolore e Mobilità

Esercizio pendolare (pendolo di Codman)

Stretching della capsula posteriore (sleeper stretch)

Fase 2 — Rinforzo della Cuffia dei Rotatori

Rotazione esterna con elastico (decubito laterale)

Rotazione esterna a 0° con elastico in piedi

Rinforzo del sovraspinato (full can)

Fase 3 — Stabilizzazione Scapolare

Retrazione scapolare a pancia in giù (prone Y-T-W)

Push-up plus (serratus punch)

Scivolamento a muro (wall slide)

Fase 4 — Ritorno Funzionale

Elevazione con elastico nel piano scapolare

Tempi di Recupero

Quando È Necessaria la Chirurgia?

La chirurgia (acromionplastica artroscopica) è indicata solo dopo il fallimento di almeno 3-6 mesi di trattamento conservativo adeguato. Consiste nell’asportazione della porzione inferiore dell’acromion per aumentare lo spazio subacromiale. I risultati sono generalmente buoni ma non superiori alla fisioterapia nella maggior parte dei casi.

Prevenzione

• Rinforzo regolare della cuffia dei rotatori e degli stabilizzatori scapolari: esercizi 3 volte a settimana
• Stretching del pettorale e della capsula posteriore: dopo ogni allenamento overhead
• Postura corretta: evitare la cifosi e la protrazione delle spalle
• Tecnica sportiva corretta: nel nuoto, nella pallavolo, nel tennis — farsi seguire da un istruttore qualificato
• Riscaldamento adeguato: prima di attività overhead

Per approfondire, consultare la Guida Completa al Dolore alla Spalla.

Domande Frequenti

L’impingement della spalla guarisce?

Sì, l’impingement della spalla è una condizione che può guarire con un trattamento adeguato. La fisioterapia e gli esercizi specifici rappresentano l’approccio terapeutico principale e spesso risolutivo. Un intervento tempestivo è cruciale per prevenire il peggioramento della condizione.

Posso continuare ad allenarmi con l’impingement?

L’attività fisica può essere modificata per evitare movimenti che aggravano il dolore e la compressione dei tendini. È consigliabile consultare un professionista sanitario per definire un programma di esercizi sicuro e progressivo. L’obiettivo è mantenere la mobilità e rinforzare la muscolatura senza sovraccaricare la spalla.

L’impingement è la stessa cosa della tendinite del sovraspinato?

No, l’impingement della spalla e la tendinite del sovraspinato non sono la stessa cosa, ma sono strettamente correlate. L’impingement è la compressione dei tendini e della borsa subacromiale, mentre la tendinite del sovraspinato è l’infiammazione di uno specifico tendine della cuffia dei rotatori. L’impingement non trattato può evolvere in tendinite del sovraspinato.

Perché il dolore peggiora di notte?

Il peggioramento del dolore notturno è un sintomo comune nell’impingement della spalla. Questo può essere dovuto alla posizione assunta durante il sonno, che può aumentare la compressione dei tendini, o all’accumulo di mediatori infiammatori. Il riposo prolungato può inoltre rendere più evidenti le sensazioni dolorose.

Fonti e Riferimenti Scientifici

1. Littlewood C, Ashton A, Chance-Larsen K, et al. Exercise therapy for subacromial impingement syndrome: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med. 2014;48(13):995-
2. DOI: 10.1136/bjsports-2013-092992
3. Han Y, Li S, Ni Y, et al. Effectiveness of exercise therapy in patients with subacromial impingement syndrome: a systematic review and meta-analysis. J Orthop Surg Res. 2020;15(1):
4. DOI: 10.1186/s13018-020-02008-w

• Capsulite Adesiva (Spalla Congelata): Esercizi e Cura