- La periartrite scapolo-omerale è un termine generico per il dolore alla spalla, ora sostituito da diagnosi più specifiche e mirate.
- Il dolore alla spalla è spesso causato dall’infiammazione di tendini, borse o capsula che circondano l’articolazione.
- Movimenti ripetitivi, posture scorrette e l’avanzare dell’età possono contribuire allo sviluppo di queste condizioni dolorose.
- La fisioterapia rappresenta il primo e più efficace approccio terapeutico per risolvere la maggior parte di queste problematiche alla spalla.
La periartrite scapolo-omerale è un termine generico e ormai considerato obsoleto dalla comunità medica, ma ancora molto usato nella pratica clinica quotidiana per indicare un dolore alla spalla di origine non articolare, causato dall’infiammazione delle strutture che circondano l’articolazione gleno-omerale: tendini, borse, capsula articolare e muscoli.
Il termine fu coniato nel 1872 dal chirurgo francese Simon-Emmanuel Duplay e per oltre un secolo è stato usato come “diagnosi-contenitore” per qualsiasi spalla dolorosa. Oggi si preferisce una diagnosi più specifica, perché sotto l’ombrello della periartrite scapolo-omerale rientrano condizioni diverse che richiedono trattamenti differenti:
- Tendinite del sovraspinato (impingement, conflitto subacromiale)
- Tendinite calcifica della spalla
- Capsulite adesiva (spalla congelata)
- Lesione della cuffia dei rotatori
- Borsite subacromiale
- Tendinite del capo lungo del bicipite
Nonostante questa eterogeneità, il trattamento fisioterapico rappresenta il primo approccio terapeutico per tutte queste condizioni, con risultati molto soddisfacenti nella maggioranza dei casi.
Cos’è la Periartrite?
Il termine “periartrite” significa letteralmente infiammazione delle strutture intorno (peri) all’articolazione (artrite). Nel caso della spalla, le strutture coinvolte sono:
Tendini della Cuffia dei Rotatori
La cuffia dei rotatori è composta da quattro muscoli e relativi tendini che avvolgono la testa dell’omero:
- Sovraspinato: il più frequentemente colpito, responsabile dell’inizio dell’abduzione del braccio
- Sottospinato e piccolo rotondo: rotatori esterni della spalla
- Sottoscapolare: rotatore interno della spalla
L’infiammazione di questi tendini (tendinite) è la causa più comune di periartrite.
Borsa Subacromiale
La borsa subacromiale è un cuscinetto pieno di liquido situato tra la cuffia dei rotatori e l’acromion, che riduce l’attrito durante i movimenti. La sua infiammazione (borsite) causa dolore, soprattutto nei movimenti di sollevamento del braccio.
Capsula Articolare
La capsula articolare è il rivestimento fibroso dell’articolazione. La sua infiammazione e retrazione causa la capsulite adesiva (spalla congelata), caratterizzata da dolore e marcata rigidità.
Tendine del Capo Lungo del Bicipite
Il tendine del bicipite passa attraverso una doccia ossea nella testa dell’omero. La sua infiammazione (tendinite bicipitale) causa dolore nella parte anteriore della spalla.
Cause
Fattori Meccanici
- Movimenti ripetitivi overhead: lavori manuali (pittori, muratori), sport (nuoto, pallavolo, tennis)
- Impingement subacromiale: la compressione meccanica dei tendini sotto l’acromion durante il sollevamento del braccio
- Alterazioni posturali: la cifosi dorsale e la protrazione delle spalle riducono lo spazio subacromiale
- Discinesia scapolare: l’alterazione del movimento della scapola sovraccarica i tendini della cuffia
Fattori Degenerativi
- Età: dopo i 40-50 anni i tendini della cuffia iniziano a degenerare (tendinosi)
- Riduzione della vascolarizzazione: il tendine del sovraspinato ha una “zona critica” poco vascolarizzata, vulnerabile alla degenerazione
- Calcificazioni: depositi di calcio nei tendini (tendinite calcifica)
Fattori Sistemici
- Diabete: aumenta il rischio di capsulite adesiva di 2-5 volte
- Patologie tiroidee: associate a capsulite adesiva
- Artrite reumatoide: infiammazione cronica delle strutture articolari e periarticolari
- Fibromialgia: dolore diffuso che può interessare la regione della spalla
La catena cinetica ha un ruolo fondamentale nella genesi della periartrite: alterazioni posturali a distanza (bacino, colonna dorsale) si ripercuotono sulla biomeccanica della spalla.
Sintomi
La periartrite è l’infiammazione delle strutture intorno alla spalla (tendini, borsa, capsula articolare) che si manifesta con dolore e limitazione funzionale. I sintomi variano in base alla struttura coinvolta:
Tendinite della Cuffia / Impingement
- Dolore laterale alla spalla con “arco doloroso” tra 60° e 120° di abduzione
- Dolore nel sollevare il braccio sopra la testa
- Dolore notturno dormendo sul lato colpito
- Forza conservata (a meno di lesione tendinea)
Capsulite Adesiva (Spalla Congelata)
- Dolore diffuso alla spalla, spesso intenso nelle fasi iniziali
- Rigidità marcata: impossibilità di sollevare il braccio, di ruotarlo, di portare la mano dietro la schiena
- Tre fasi tipiche: fase dolorosa (2-9 mesi), fase di rigidità (4-12 mesi), fase di sblocco (5-24 mesi)
Consiglio pratico
Le bande elastiche a resistenza progressiva sono lo strumento principale per la riabilitazione della cuffia dei rotatori.
Banda elastica per riabilitazione spalla — Vedi su Amazon
(link affiliato)
Tendinite Calcifica
- Dolore acuto e violento (nella fase di riassorbimento della calcificazione)
- Limitazione marcata della mobilità nella fase acuta
- Può essere asintomatica se la calcificazione è in fase quiescente
Lesione della Cuffia dei Rotatori
- Debolezza nel sollevare il braccio o nel ruotare la spalla
- Dolore che può essere meno intenso rispetto alla tendinite (la rottura riduce la compressione)
- Crepitii durante il movimento
Diagnosi
Esame Clinico
Il fisioterapista o il medico eseguiranno:
- Valutazione della mobilità: attiva e passiva, in tutti i piani di movimento
- Test della cuffia dei rotatori: test di Jobe (sovraspinato), test di Patte (sottospinato), lift-off test (sottoscapolare)
- Test di impingement: test di Neer, test di Hawkins-Kennedy
- Test del bicipite: test di Speed, test di Yergason
- Palpazione: ricerca di punti dolenti specifici
Diagnostica per Immagini
- Ecografia: esame di prima scelta per valutare lo stato dei tendini, della borsa e per identificare calcificazioni
- Radiografia: evidenzia calcificazioni, forma dell’acromion, segni di artrosi
- RMN: indicata se si sospetta una lesione tendinea o per la pianificazione chirurgica
Trattamento
Fase Acuta
- Riposo relativo: evitare le attività che scatenano il dolore, ma non immobilizzare la spalla
- Ghiaccio: 15-20 minuti dopo le attività dolorose
- FANS: antinfiammatori per il controllo del dolore e dell’infiammazione
- Infiltrazioni: di corticosteroidi per le forme acute resistenti (prescritte dal proprio medico di fiducia)
Fisioterapia
Il percorso fisioterapico è personalizzato in base alla diagnosi specifica:
- Terapia manuale: mobilizzazioni articolari, tecniche di scorrimento dei tessuti molli
- Rinforzo muscolare: programma progressivo per la cuffia dei rotatori e gli stabilizzatori scapolari
- Rieducazione del ritmo scapolo-omerale: correzione della discinesia scapolare
- Stretching: della capsula articolare, del piccolo pettorale, del gran dorsale
- Onde d’urto: particolarmente efficaci nella tendinite calcifica
- Terapie fisiche: laserterapia, ultrasuoni, magnetoterapia
- Esercizi domiciliari: il pilastro del trattamento a lungo termine
Esercizi per la Periartrite
Il proprio fisioterapista di fiducia sceglierà gli esercizi più appropriati in base alla diagnosi specifica. Di seguito un programma generale applicabile alla maggior parte delle forme di periartrite.
Mobilizzazione
Esercizio pendolare di Codman
Flessione assistita da supino con bastone
Rotazione esterna assistita con bastone
Stretching
Stretching della capsula posteriore (cross-body stretch)
Stretching in rotazione interna con asciugamano
Rinforzo
Rotazione esterna con elastico
Elevazione nel piano scapolare (scaption)
Retrazione scapolare con elastico (rowing)
Tempi di Recupero
| Condizione | Tempi indicativi |
|---|---|
| Tendinite acuta | 4-8 settimane |
| Impingement / tendinosi | 8-12 settimane |
| Tendinite calcifica | Variabile: settimane (riassorbimento acuto) — mesi (fase cronica) |
| Capsulite adesiva | 12-24 mesi (decorso naturale), 4-6 mesi con fisioterapia intensiva |
| Lesione parziale cuffia | 3-6 mesi |
Prevenzione
- Rinforzo della cuffia dei rotatori: esercizi regolari 3 volte a settimana
- Stretching: della capsula posteriore e del piccolo pettorale
- Postura: correggere la cifosi dorsale e la protrazione delle spalle
- Ergonomia: evitare attività overhead prolungate, fare pause
- Riscaldamento: prima di attività sportive overhead
- Diabete e tiroide: il controllo di queste condizioni riduce il rischio di capsulite adesiva
Consiglio pratico
La crioterapia e la termoterapia locale possono aiutare a gestire dolore e infiammazione della spalla.
Borsa gel caldo/freddo per spalla — Vedi su Amazon
(link affiliato)
Per approfondire, consultare la Guida Completa al Dolore alla Spalla.
Domande Frequenti (FAQ)
Sì, la maggior parte delle forme di periartrite guarisce con il trattamento conservativo. I tempi variano: una tendinite acuta si risolve in poche settimane, una capsulite adesiva può richiedere mesi. Il programma di esercizi e la fisioterapia accelerano significativamente il recupero. È fondamentale rivolgersi al proprio fisioterapista di fiducia per un programma personalizzato.
La periartrite colpisce le strutture intorno all’articolazione (tendini, borsa, capsula), mentre l’artrosi colpisce la cartilagine articolare all’interno dell’articolazione. La periartrite è più frequente tra i 40-60 anni, l’artrosi dopo i 60-70. Entrambe causano dolore alla spalla ma il trattamento è differente.
Alcune forme lievi possono migliorare spontaneamente. La capsulite adesiva ha un decorso naturale che porta alla risoluzione in 12-24 mesi, ma lasciare che la condizione evolva senza trattamento può portare a rigidità residua. Il trattamento fisioterapico accelera i tempi e migliora i risultati. È sempre consigliabile una valutazione dal proprio fisioterapista di fiducia.
Il dolore notturno è uno dei sintomi più comuni della periartrite. Consigli: dormire sul lato sano con un cuscino tra le braccia per mantenere la spalla in posizione neutra; evitare di dormire con il braccio sopra la testa; se supini, posizionare un piccolo cuscino sotto il gomito del braccio dolente. Il calore prima di dormire può aiutare a rilassare la muscolatura.
Le infiltrazioni di corticosteroidi sono efficaci per ridurre l’infiammazione acuta e il dolore, offrendo un sollievo di 4-8 settimane. Sono particolarmente utili nella borsite acuta e nella capsulite adesiva per facilitare l’inizio della fisioterapia. Non vanno ripetute troppo frequentemente (max 3-4 all’anno) e devono essere associate a un programma di esercizi, non usate come unica terapia.
Nella fase acuta è necessario evitare le attività sportive che sollecitano la spalla. Superata la fase acuta, sotto la guida del proprio fisioterapista di fiducia, è possibile riprendere gradualmente l’attività. Sono consigliati: nuoto (con tecnica corretta), camminata, cyclette, pilates. Da evitare: sport overhead intensi (pallavolo, tennis, crossfit) finché i sintomi non sono completamente risolti.
Consiglio pratico: Carrucola riabilitativa per la spalla
La carrucola e uno strumento fondamentale per il recupero della mobilita della spalla in modo graduale e sicuro.
Vedi su Amazon (link affiliato)
Domande Frequenti
Cos’è la periartrite scapolo-omerale nel contesto medico attuale?
La periartrite scapolo-omerale è un termine generico e ormai obsoleto, utilizzato in passato per indicare un dolore alla spalla di origine non articolare. Oggi, la comunità medica preferisce diagnosi più specifiche che identificano le strutture anatomiche coinvolte, come tendini, borse o capsula articolare.
Quali sono le condizioni specifiche più frequentemente associate al termine ‘periartrite scapolo-omerale’?
Sotto l’ombrello della periartrite scapolo-omerale rientrano diverse patologie, tra cui tendiniti della cuffia dei rotatori, borsiti, capsulite adesiva e tendinopatie del capo lungo del bicipite. Queste condizioni sono caratterizzate dall’infiammazione o degenerazione delle strutture periarticolari della spalla.
Qual è il trattamento di prima linea per le problematiche della spalla precedentemente definite come periartrite?
La fisioterapia rappresenta l’approccio terapeutico iniziale e più efficace per la maggior parte delle condizioni che causano dolore alla spalla. Essa mira a ridurre il dolore, migliorare la mobilità e rinforzare la muscolatura attraverso esercizi specifici e tecniche manuali.
Quali fattori possono contribuire allo sviluppo di queste condizioni dolorose della spalla?
Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo di queste problematiche, inclusi movimenti ripetitivi, posture scorrette e l’avanzare dell’età. Anche fattori degenerativi o sistemici possono influenzare l’insorgenza e la progressione del dolore alla spalla.
Fonti e Riferimenti Scientifici
- Baldini E [On scapulo-humeral periarthritis]. Clin Ortop. 1974. PubMed
- SEGGESE V et al. [RADIOTHERAPY OF SCAPULO-HUMERAL PERIARTHRITIS]. Riforma Med. 1964. PubMed
- RADINO G [Ultrasonic treatment of scapulo-humeral periarthritis]. Reumatismo. 1956. PubMed
- SCALA A et al. [Association of scapulohumeral periarthritis (Duplay’s disease) with herpes zoster; preventive note]. Arch Sci Med (Torino). 1956. PubMed
Alcuni link presenti in questo articolo sono link di affiliazione. In qualita di Affiliato Amazon, questo sito riceve un compenso per gli acquisti idonei effettuati tramite questi link, senza alcun costo aggiuntivo per il lettore. I prodotti suggeriti sono selezionati esclusivamente in base a criteri clinici.